Deze transformatie echter, van een pre-tiener Rock & Roller tot een blijvend fenomeen genaamd SHAKIN' STEVENS vergde evenveel karakter als charisma. De man die naar voren kwam, zou de bestverkochte singlesartiest van de jaren tachtig in Engeland - en een van de meest duurzame en geliefde pophelden - worden.

Deze formidabele 19 CD Deluxe muziek set -FIRE IN THE BLOOD- vult zijn immense studiocatalogus aan met zeldzame schatten en ontelbare live-traktaties. Het is een monument voor de prestaties van een kunstenaar wiens grafiekstatistieken, hoe fenomenaal ook, slechts een deel van het verhaal vertellen. Maar nu we het daar toch over hebben, vier UK No. 1's, 15 top tien's en 33 top 40's zijn een totaal dat maar weinig moderne artiesten kunnen evenaren. Hetzelfde geldt voor een heel jaar+ in de top tien, meer dan vier jaar in de top 40 en een bijna eindeloze reeks gouden en platina-albums in eigen land evenals in heel Europa en Australië.

Ons verhaal gaat ook in op de vroegste heldendaden van de zanger met een plastic gitaar en zijn tienerjaren als glazenwasser. We zullen het hebben over de tijd dat zijn moeder hem ervan weerhield om naar Hamburg te gaan, de vroege steun van John Peel, het spelen in het voorprogramma van de Rolling Stones en de tijd dat Carl Perkins backstage kwam. Zijn bijna dood ervaring, en hoe hij herstelde om aan een opwindend nieuw hoofdstuk van zijn carrière te beginnen.

Shaky, zoals we hem leerden kennen, was de jongste van 13 kinderen en groeide op in de gemeente Ely. De uitdagingen gingen van generatie op generatie over: zijn vader Jack, een veteraan uit de Eerste Wereldoorlog, was een van de veertien. Tegen de tijd dat Michael als laatste in de rij werd geboren, waren een broer en een zus reeds overleden.

Maar tijdens het familieonderzoek dat hij deed en dat de inspiratie vormde voor het uitzonderlijke album ECHOES OF OUR TIMES uit 2016, ontdekte hij talloze familiegeheimen. Stevens - officieel Wales' Greatest Living Voice, volgens een 2015 luisteraarspeiling door BBC Radio Wales - deelde deze familiegeheimen met mij (Paul Sexton) voor de documentaire die ik dat jaar maakte voor de BBC Radio 2 genaamd, "Who Does Shakin' Stevens Think He Is"?

De familie zei niet te veel. Als ze wilden kletsen toen we naar de zus van mijn moeder in Caerphilly gingen, was oom Stan daar en hij had een piano in de voorkamer en Gladys zei altijd: 'Breng hem (jonge Michael) naar de andere kamer.' Toen we wat thee hadden gedronken, wilden ze weer kletsen, dus zei ze: 'Ga met hem wandelen met de hond.'

Zo privé waren ze dus ik hoorde niets, het was pas decennia later dat Shaky erachter kwam dat hij een halfbroer had waarvan hij nooit heeft geweten! We kwamen erachter dat er een vete in de familie was, en ze wilden er niet over praten, zei hij. En ik wist niet dat mijn vader eerder getrouwd was en een zoon had. We zagen de naam van een andere dame op het certificaat. Dat waren de dagen waarin we leefden. Daar kwam het nummer 'Behind That Secrets and Lies' vandaan. (Er zijn zoveel verhalen verborgen gehouden, allemaal aan het zicht van mijn broers en zussen onttrokken).

In deze onuitgesproken wereld kwam op 4 maart 1948 Michael Barratt ter wereld, in een grijs na-oorlogs Groot-Brittannië waar de kolenman nog steeds naar het huis kwam in een open vrachtwagen om zakken brandstof af te leveren. Totaal andere tijden, glimlachte hij. Je moest jezelf maar zien te vermaken. Zittend op het hek aan het einde van de tuin, fantaseren, op mijn paard rijden ... maar ik zong op school, en dat is alles wat ik echt wilde doen, zingen! We hadden allemaal goede stemmen. Er is mij gevraagd waarom mensen in Wales goede stemmen hadden. Ik heb erover nagedacht, en ik kan alleen maar zeggen dat het waarschijnlijk een Keltisch ding is.'

Maar je was geen Barratt als je niet zong,

en Shaky herinnerde zich dat de familie dat op bruiloften deed. "Mijn broer Freddie speelde gitaar. Ik denk dat we een piano hebben opgehaald in de kroeg, en ik begon erop te spelen, de akkoorden te vinden en beetje te jammen. We speelde Little Richard, dat soort dingen." De eerste single die hij kocht was van Fats Domino's zijn onsterfelijke hit Blueberry Hill.

Omdat ik uit een groot gezin kom, was er muziek uit de jaren '40, 50 en (later) '60', vervolgde hij. The Beatles waren geweldig, daar bestaat geen twijfel over, maar ik verdiepte me in de rootsy dingen zoals Chuck Berry en Joe Turner. De mensen met wie ik omging, deden hetzelfde. Tegenwoordig zouden ze gewoon niet geloven in de leertijd die je zou kunnen dienen. De kloof tussen Shaky, of Mike's, eerste optreden en zijn eerste hit was 17 jaar. Hele beroepen kunnen tegenwoordig in een kwart van die tijd komen en gaan. Maar ik denk dat het goed is om onderaan te beginnen en naar boven te werken, vertelde hij me. Ik ging van school en zat in verschillende bands met verschillende namen, tot slot met de Denims. Hoe grappig is dat, want die Denims werden later mijn handelsmerk voor mij als soloartiest.

Je moet ergens beginnen, we speelden op bruiloften in kerkzalen, herinnerde hij zich. Ik heb bedacht hoe ik het publiek kon krijgen. Als je te hard speelde, was het net je laatste optreden. We kwamen aan op deze plaatsen, b.v. in rugbyclubs of wat dan ook, en we hielpen allemaal een handje met de uitrusting. We droegen onze instrumenten zelf naar binnen, ik denk dat ze op het punt stonden hun bingo te beginnen een dame draaide zich om en zei: 'Wat doen jullie met al die hoedendozen, jongens?' :) De taarten en pasteitjes waren ook onze prioriteit. De kick was dat als je het volume op een goed niveau hield en je er een Fats Domino, met 'My Blue Heaven' of zoiets in zou gooien, het publiek vanzelf zou komen.

Voor de documentaire zochten Shaky en ik een van zijn oudste vrienden in Wales op, zijn jeugd vriend, buur jongen en bandmaat David Dutson, die zijn herinneringen met mij deelde. Ik ontmoette hem voor het eerst toen we naast hem kwamen wonen, zei hij. Ik kwam op een ochtend mijn huis uit en daar was een jonge jongen - hij leek toen op Joe Brown - en we waren vrienden van toen af aan. Hij had veel charisma, vervolgde Dutson. De eerste keer dat we hem ooit zagen optreden, was buiten het huis van zijn moeder. We zaten allemaal te wachten, want we hoorden dat hij zou gaan zingen, en hij had deze plastic Elvis Presley-gitaar (het zou een Tommy Steele-gitaar kunnen zijn, onderbrak Shaky). Ik kan me het lied dat hij zong niet herinneren, maar hij was echt goed. Je wist toen dat als het niet zou gebeuren [voor hem], er geen gerechtigheid zou zijn in deze wereld. Gerechtigheid was er, maar het duurde lang voordat het zover was. Met Shaky voorop en David op slaggitaar, ging hun eerste groep, de Olympics, over in het reeds eerder genoemde Denims. Ze gingen zelfs een stapje verder met een beetje reclame. We hebben de naam v/d band op de zijkant van het busje geschilderd, zei Shaky en voegde er met een glimlach aan toe: Als je erover nadenkt, was het alsof je een misdaad beging, met al je spullen erin.

Barratt verliet de school in 1963 op 15-jarige leeftijd en had banen op bouwplaatsen en magazijnen. Hij had ook een baantje als stoffeerder, maar de muziek was er altijd. Toch bleef de behoefte aan wat bijverdienste bestaan, en dus starten Michael en David hun eigen bedrijfje. Het volstaat te zeggen dat de winst van de Rock & Roll uiteindelijk ten koste ging van het glazen wassen. Dat deden we overdag en het bandgedoe 's avonds, herinnert Shaky zich. We verdienden niet zoveel, dus we dachten 'Laten we eens kijken of we ons imperium kunnen bouwen'! Dus we kochten een Ford Anglia met de ladders erop, met de emmer en de ladders, klopten we op de deuren. Ik denk dat ik niet meer dan 2/6d in rekening heb gebracht.

Terug bij de band, zouden de jonge Welsh-magazines covers van de dag plaatsen, zoals de Dave Clark Five's, Glad All Over (de Tottenham Sound raakt de valleien) en, misschien meer trouw aan hun roots, I Can Tell, met name opgenomen door Bo Diddley en vervolgens door Johnny Kidd and the Pirates.

Shaky zei: Ik herinner me dat ik een set deed in Peterston-super-Ely (een klein dorpje een paar kilometer ten westen van Ely zelf). We kenden toen maar 20 nummers en speelden vier uur lang. Hoe we ermee wegkwamen , Ik weet het niet. Er waren heel veel solo's! Maar toen hadden we het geld, we waren met zijn vieren of vijf'en het leverde elk een pond op. Dat waren de dagen. In 1964 kregen de Denims een prestigieus optreden in de Smoke, toen ze werden geboekt voor Soho's 2i's, de koffiebar die zo synoniem stond voor de saladedagen van de Britse Rock & Roll. Onderweg had hun busje een botsing met een andere bus waarin  -hoe groot was die kans- de, Britse R&B concurrent Rock-band The Pretty Things bleken te zitten. Over en weer vielen woorden, maar toen duidelijk werd wie ze waren, was alles snel goed. Sterker de meer bekende groep kwam zelfs opdagen om de mannen uit uit Wales die avond te zien spelen voor een vol 2i's.

Dan een 'schuifdeurtjes' momentje. Op basis van dat optreden kregen de Denims een boeking op een andere baanbrekende plek op de rockkaart, Hamburg. Maar het mocht niet zo zijn. Uiteindelijk zijn we niet naar Duitsland gegaan omdat mijn moeder me dat niet toestond, zei Shaky. Ik was nog maar 16. Dutson antwoordde: Ja, je was een jaar jonger dan wij en ik denk dat we de werkvergunningen niet hadden kunnen krijgen. Dat was de reden. De Denims gingen uit elkaar, dus de jonge Michael vond zijn weg naar andere bandjes zoals The Rebels en The Big Five, en uiteindelijk, via zijn naamsverandering, naar Shakin' Stevens and the Sunsets. Zijn oude buurman hield zijn carrière bij. Ik heb het altijd gevolgd, vooral in de jaren '80, zei hij. Hij ging maar door. Het was ongelooflijk. Elke keer dat je Top Of The Pops opzette, was hij erbij. De nieuwe naam -Shakin' Stevens en de Sunsets- kwam van een oude schoolvriend, Steven Vanderwalker, die hem bedacht om de uitbundigheid van de rocker op het podium te beschrijven. Ik dacht dat ik een naam nodig had, zei Shaky. Michael Barratt was als de nieuwslezer (en eenmalige Nationwide-presentator op BBC1, voor degenen onder ons van een bepaalde leeftijd). Ik dacht 'Shakin' Stevens, ik denk dat ik dat zal gebruiken', en de naam is nu een handelsmerk.

De jaren met de Sunsets zouden tussen 1969 en 1976 zes albums en waren veel belofend. Ze speelden in de voorprogramma's van The Rolling Stones (voor twee Londense shows in het Saville Theatre), Chuck Berry en Arthur 'Big Boy' Crudup. Om op dezelfde concertposter te staan ​​met de man die That's Alright Mama, My Baby Left Me & So Glad You're Mine schreef, was geweldig!, zei Stevens. We stonden in de coulissen, kijkend en luisterend, en we waren in de hemel. Er was al vroeg steun van de invloedrijke omroep John Peel, die de band tekende bij zijn Dandelion-label, en van producer Dave Edmunds. Maar de Sunsets waren nooit helemaal in staat om goodwill om te zetten in verkoop, ook al kregen ze laat in hun houdbaarheidsdatum een ​​klinkende goedkeuring van niemand minder dan van punkheld Johnny Rotten. Uiteindelijk werd het tijd voor Shaky om na te denken over een solocarrière. Shakin' Stevens and the Sunsets liep bijna ten einde, zei hij. We waren zo ver gegaan als we konden, het was op een gegeven moment te veel van hetzelfde.

We hadden zes albums gemaakt, er gebeurde niets en ik had echt zin om door te gaan naar de volgende fase van mijn carrière."

Tijdens één van de laatste optredens van de Sunsets zat ook de enige echte Jack Good in het publiek. Zijn staat van dienst in het pantheon van de muziek was al volledig verzekerd door zijn creatie van de vormende en baanbrekende Britse rock-'n-roll-tv-shows Six-Five Special, Oh Boy! en anderen. Nu stond hij op het punt een theatrale viering van het leven van Elvis Presley in West End te lanceren. Onder de indruk van de jonge rocker die hij 'mijn jongen' noemde, zou hij hem casten als Presley in zijn beste jaren.
Maar vóór die show was er een minder bekend moment in de studio dat nu een van de meest gewilde verzamelobjecten van deze 19 CD collectie vormt. Begin 1977 tekende Stevens bij Track Records, het beroemde label dat in 1966 werd opgericht door de geduchte managers van The Who, Kit Lambert en Chris Stamp. Shaky werd een late toevoeging van Chris Stamp aan een opmerkelijke reeks van eerdere opnamesessies, waaronder The Who zelf, de Jimi Hendrix Experience, Thunderclap Newman en anderen. Maar helaas net te laat. Hij nam een ​​titelloos solodebuut op (onder kenners bekend als PLAY LOUD) met de single Justine. Er waren ook de single 45's Never en Somebody Touched Me, de laatste zelfs een top 40-hit in Australië, buiten medeweten van Stevens op dat moment. Helaas Track ging failliet net toen het album verscheen!

klein scherm in Jack Good's gelijktijdige televisierevival van Oh, Boy!, naast artiesten als Lulu en Alvin Stardust, en de daaropvolgende Let's Rock. De combinatie van tv-exposure en optredens in Londen deed wonderen voor hem. Iets meer dan vijf maanden nadat Elvis! was te zien, werd hij getekend bij CBS Records en het Epic-label.
De A&R-man van Stevens was niemand minder dan Muff Winwood, de broer van Steve en zijn voormalige bandgenoot in de Spencer Davis Group. Letterlijk weken eerder, in zijn extra rol als freelance producer, was Muff klaar met het toezicht houden op het eerste album van een snel opkomende groep genaamd The Dire Straits.

De gedachte achter het contracteren van Shakin 'Stevens was puur dat hij een buitengewoon goede artiest was, zei Winwood in de BBC Wales-televisiedocumentaire van 2012, The Remarkable Career Of Michael Barratt. Ongeacht de muziekstijl die hij maakte, hij was gewoon een geweldige artiest die zijn muziek buitengewoon goed bracht. Toen een nieuw decennium aanbrak, kwam Shakin 'Stevens voor het eerst voor in de Britse singles-hitlijst die hij zou gaan bezitten. Hot Dog was zijn debuut en bereikte nummer 24 gedurende vijf weken in de top 40, te vinden op het album Take One! De producer Mike Hurst, ooit zelf lid van The Springfields, produceerde het; arrangementen en bas waren van de Britse Rock & Roll kampioen, de intussen overleden en veel gemiste Stuart Colman, een oude fan van Shaky en een aanstekelijk enthousiaste omroeper op zowel Radio 1 als Radio London. De machtige Albert Lee verzorgde voor de leadgitaar.

Colman produceerd ook het tweede CBS-album van Stevens, oorspronkelijk getiteld Marie Marie, naar zijn eerste top 20 UK-single, geschreven door Dave Alvin van The Blasters. Het nummer werd ook Shaky's eerste top 20-vermelding in Duitsland en stond negen maanden op de hitlijst. Hij zou daar een Chartmaker Award voor winnen omdat hij vier singles tegelijk in de hitlijsten had staan.

Begin 1981 klimt een andere single van het album de de hitlijsten in en veranderde alles. Het was een cover van de compositie This Ole House van Stuart Hamblen die in Engeland en internationaal naar nummer 1 steeg. Tegen die tijd, vertelde Colman me over Shaky in mijn Radio 2-documentaire Who Does Shakin' Stevens Think He Is?, had hij afscheid genomen van zijn twintiger jaren, Stevens was geen tiener meer! Wat hij echter de afgelopen jaren had opgedaan, was een gigantische hoeveelheid ervaring, veel vertrouwen en autoriteit, qua beeld en ook qua zang. Dus hij was geweldig om mee te nemen naar een studio. We zochten geweldige nummers bij elkaar, het waren Rock & Roll-nummers, maar hadden nog steeds een pop-achtig randje. Ik vond een paar oudjes die er al jaren waren, waaronder dus This Ole House. We probeerden het uit en hoewel het wat oubollig voelde om mee te beginnen, bleek het een schot in de roos wanneer de band het begon te spelen.

Zoals in This Ole House al te horen, begon dit oude huis te wankelen. Het album Marie Marie kreeg een nieuwe naam en werd opnieuw gepromoot onder de titel van zijn wereld hit This Ole House en sprong naar nummer 2 in Groot-Brittannië, waar het bijna zes maanden in de top 40 zou doorbrengen. Op het album liet Shaky ook zijn eigen songwriting kwaliteiten zien via zelf geschreven rockers als Baby If We Touch en Make It Right Tonight. Het momentum nam in mei alleen maar toe, toen de onweerstaanbare nieuwe compositie van Ronnie Harwood You Drive Me Crazy verscheen als voorproefje van het volgende album Shaky. Het stond vier weken op nummer 2, alleen van de nummer 1 positie gehouden door een ander chart-fenomeen van de dag, Adam and the Ants, die stand hielden en in niet mis te verstane bewoordingen presteerden. Het album Shaky lag in september in de winkels, dit keer met maar liefst vijf zelf geschreven nummers en wederom geproduceerd door Stuart Colman.

Ook de meesterlijke covervan Jim Lowe's Amerikaanse bestseller Green Door uit 1956, die aanvankelijk niet meer was dan een studio-try-out nadat de gewaardeerde producer-artiest Nick Lowe het had voorgesteld. De single stond in augustus vier weken op nummer 1 en werd, net als zijn twee voorgangers, goud in zowel Engeland als Australië. In november domineerde het album zelfs de Britse hitlijsten, net nadat het opnieuw een Britse en internationale hit had opgeleverd met het Irma Thomas-juweeltje It's Raining, zijn eerste downtempo-succes. Shaky had een ander gevoel over bepaalde nummers dat voor de rest van ons erg moeilijk te zien was, zei Winwood. Twee klassieke voorbeelden waren This Ole House en Green Door, beide nummers die wat mij betreft ter dood waren gebracht, het waren gewone nummers. Maar Shaky vond dat hij ze iets extras kon geven dat ze niet eerder gehad hebben. Hij had de hele geschiedenis van Rock & Roll om uit te kiezen, en nogmaals, hij koos de juiste. Hij kleedde zich op een manier die voor hem werkte, en dat werkte voor de liedjes. Maar het was bijna altijd zijn visie op hoe hij zag het, een zeer gerichte visie!. Het is moeilijk om de aanwezigheid van Shaky in de hitparade ondanks een relatief en opzettelijk onopvallend profiel in de media, toch zou behouden voor een hele popgeneratie. Bijna elke drie maanden rolde er een nieuwe single van zijn inventieve productielijn, en elk jaar een album, met favorieten als Give Me Your Heart Tonight en (nu met een productie van Chris Neil) The Bop Won't Stop en Lipstick & powder and paint welke alle drie de gouden status behaalden qua verkopen.

platina-verkopende kerstnummer 1 hit van 1985 in Groot Brittanië. MCE is opnieuw een fenomeen geworden in het streamingtijdperk, elk jaar sinds 2007 en in de top tien sinds 2017, inclusief een nummer 6-piek in 2019, niet alleen in het Groot Brittanië, maar ook in Duitsland en Oostenrijk.

Eind 1988 werd Shaky uitgenodigd op de 25e verjaardagseditie van de show die hij al tientallen keren (50 optredends maar liefst!) had opgeluisterd, Top Of The Pops, om This Ole House te zingen.

Zijn bevestiging als de bestverkochte singleartiest van de jaren tachtig in Groot Brittanië zou spoedig volgen, een onderscheiding die eerder werd gewonnen door The Beatles in de jaren zestig en Elton John in de jaren zeventig.

In 1992 bevatte de nieuwe hitscompilatie The Epic Years de top 40-single Radio, met Roger Taylor op drums en Rod Argent. Het bleek Shaky's zwanenzang m.b.t. het Epic label te zijn, na een succesvolle periode van 15 jaar. Radio was ook een nieuw startpunt, toen hij begon met het resetten van zowel zijn creatieve kompas als zijn publieke perceptie. Stevens bleef door de jaren heen toeren voor een enorm en loyaal -hard core fans- publiek en bereikte internationale hitlijsten met een aantal compilatie albums, met name in Scandinavië. Hij vierde het nieuwe millennium door voor een publiek van meer dan 100.000 man op te treden in zijn geboorteland Wales.

Vervolgens onderstreepte het compilatiealbum The Collection uit 2005 de honger naar zijn werk bij het moderne publiek door nummer 4 te bereiken in Groot Brittanië, een maand in de top tien door te brengen en ook nog is goud te worden. Vervolgens volgde een dramatische ontwikkeling, toen Shaky een nieuw album ontwikkelde, werd zijn potentieel om wellicht een nieuwe ​​markt in de 21e eeuw te bereiken erkend door Sony Music-voorzitter Rob Stringer, die hem weer onder de aandacht bracht bij het bedrijf dat, als CBS, waar hij bijna 30 jaar eerder reeds zijn handtekening had gezet. Het album Now Listen, werd uitgebracht in 2006 en werd een top tien-succes in Denemarken! Een krachtig statement van waar Stevens stond in het nieuwe millennium, het bevatte o.a. How Could It Be Like That, waarop de grote schrijver-performer Tony Joe White uit het Zuiden gitaar speelde. Shaky herinnert zich dat Tony Joe opdook in zijn pick-up truck, met zijn golfclubs achterin.

Dezelfde eerder genoemde Rob Stringer was ondertussen op weg naar New York om voorzitter te worden van Columbia Records en vervolgens CEO van Sony Music Entertainment zelf. Now Listen werd helaas aan zijn lot over gelaten zonder promotie, waarop Stevens het terug trok, vervolgens ontstond onder de liefhebbers een gewild collectors item die gelukkig wordt hersteld in zijn rechtmatige status als onderdeel van deze 19 CD Release 'FIRE IN THE BLOOD'. Ondank deze frustratie was er een nieuwe hoogtepunt voor Stevens en wel op het beroemde Glastonbury Festival editie 2008, waar Stevens het grootste publiek ooit trok voor een openingsact in de geschiedenis van Glastonbury op het heilige Pyramid podium. Hij deelde die dag de affiche met artiesten als Amy Winehouse, Crowded House, Seasick Steve en headliner Jay-Z.

In 2010 kwam het leven van Shaky bijna geheel tot stilstand toen hij thuis instortte, nadat hij zich te veel had ingespannen met zwaar werk / tillen in de tuin. Zijn partner en manager Sue Davies heeft in wezen zijn leven gered door hem te reanimeren / hart massage te geven voordat hij met spoed naar het ziekenhuis werd gebracht. Zijn herstel verliep langzaam, maar zeker. Ik had een engel op mijn schouder, vertelde hij aan de Daily Record, en zei: Je bent nog niet klaar om te gaan. Was dat ooit waar? Kijkend naar Now Listen als een brug, leidde zijn volledige herstel tot een nieuwe tour in 2011 en een live tour dat hij het hele decennium zou aanhouden - maar dan met de extra brandstof van een opwindend nieuw album en eigen regie in 2016.